Mit der Übergabe des Atlas` war zugleich die Eröffnung der Ausstellung zu „Ratingen im Rheinischen Städteatlas“ verbunden. Diese Präsentation aus 15 Schautafeln, für die Dr. Helmut Rönz vom Amt für rheinische Landeskunde zusammen mit den Mitarbeitern Björn Thomann (Text) und Esther Weiss (Karten) verantwortlich zeichnet, ist bis zum 30. November im Rathaus-Foyer zu sehen. Neben einem allgemeinen Teil zum Städteatlas liegt der Schwerpunkt auf der Darstellung Ratingens im Städteatlas.

Der Rheinische Städteatlas – Autorin ist Dr. Elfi Pracht-Jörns - ist ein historisch-topographisches Grundlagenwerk zur Geschichte der rheinischen Städte. Nach einem weit gefassten Stadtbegriff werden darin neben den seit dem Mittelalter voll entwickelten Städten auch solche Orte berücksichtigt, die in späterer Zeit zur Stadt erhoben wurden oder die seit der französischen Zeit 1798 den Stadt-Status verloren haben. Auch Ratingen gehört zu den insgesamt 186 Städten und gefreiten Orten.

Ratingen, das seit der 1. Hälfte des 9. Jahrhunderts schriftlich bezeugt ist und 1165 erstmalig als „villa“ bezeichnet wird, gewann schnell eine zentralörtliche Bedeutung. Dafür sprechen die Existenz einer Kirche im 8./9. Jahrhundert und die Bildung der Pfarre um 1150. Bereits vor der Stadterhebung kam Ratingen mit der Duisburg-Kaiserswerther Grafschaft an die Grafen von Berg. Mit der Stadterhebung 1276 verfolgte Graf Adolf V. von Berg eine machtpolitische und militärische Absicherung seines Territoriums gegen das Erzstift Köln. Noch im 13. Jahrhundert wurde die neue Stadt befestigt. Im 14. und 15. Jahrhundert - der Blütezeit der Stadt - wurde die Befestigung erweitert und besaß schließlich vier Tore und 16 Türme.

Die Stadt wurde vom Landesherrn großzügig privilegiert. Die erste Stadterweiterung durch die Anlage von drei Vordörfern wird bereits im 14. Jahrhundert erfolgt sein. Um 1300 wurde in Ratingen eine der ältesten gotischen Hallenkirchen im Rheinland vollendet. 1338 werden das Rathaus und das Weinhaus, 1362 der Marktplatz, das Grüthaus, Niederlassungen der Bettelorden, ein Beginenkonvent und das Gasthaus erwähnt.

Außerhalb der Stadtbefestigung entstand ein ausgedehntes überörtliches Wegenetz, das den Aufschwung eines differenzierten und zeitweise international konkurrenzfähigen Gewerbes (Schmiedehandwerk, v.a. Waffen- und Scherenproduktion) begünstigte. Seit 1362 sind in Ratingen zahlreiche Zünfte und Bruderschaften belegt.

Die kriegerischen Auseinandersetzungen im 16. und 17. Jahrhundert führten zum wirtschaftlichen und politischen Niedergang der Stadt. Ratingen wurde und blieb bis zum Ende des XIX. Jahrhunderts ein Ackerbürgerstädtchen im Schatten der Residenzstadt Düsseldorf. Zwar gründete Johann Gottfried Brügelmann 1783/84 mit der mechanischen Baumwollspinnerei die „erste Fabrik“ auf dem Kontinent; doch der wahre wirtschaftliche Aufschwung kam für Ratingen erst mit dem Bau der Eisenbahnen seit 1846, die eine Verbindung zum Rheinland und Ruhrgebiet schufen. In der Folgezeit siedelten sich zahlreiche Unternehmen, vor allem des Metall verarbeitenden Gewerbes, in Ratingen an (Dürr-Werke, Rheinische Spiegelglasfabrik, Deutsche Lastautomobilfabrik, Keramag, Calor-Emag). 1856 wurde Ratingen die Rheinische Städteordnung verliehen.

Ein wichtiger Entwicklungsschub für Ratingen in der Nachkriegszeit ist mit dem Bau der Großsiedlung Ratingen-West verbunden. Der Stadt Ratingen ist es in den letzten Jahrzehnten gelungen, sich als Wohn- und Wirtschaftsstandort gegenüber der Großstadt Düsseldorf zu profilieren; zahlreiche Firmen des Dienstleistungs- und IT-Bereichs haben sich in Ratingen angesiedelt.

Die Geschichte Ratingens wird im Rheinischen Städteatlas auf 32 großformatigen Seiten dargestellt. In Stichworten werden Daten zur Siedlungsgeschichte, Topographie, Verfassungs- und Verwaltungsgeschichte, zur Kirchen- und Schulgeschichte sowie zur Wirtschafts- und Sozialgeschichte aufgeführt. Dieser Textteil wird durch einen Kartenteil ergänzt, in dem besonders die Edition des Urkatasters von 1839 zu erwähnen ist. Weitere historische Karten, Pläne und Ansichten runden diesen Teil der Edition ab.

Der Städteatlas ist ab sofort im Buchhandel für 24,50 Euro erhältlich.